в квартире букера девитта очень, очень душно - о кондиционировании или хотя бы достойном сквозняке мечтать не приходится - и пиджаки оказываются на спинках стульев. букер, должно быть, возразил бы, что в нью-йорке вполне прохладно даже в середине июня, но, во-первых, он не знает (пока; ещё не; скоро - опять), как человеческий организм реагирует на резкие перепады температур (с облачной до земной), а, во-вторых, не может ничего возразить по сугубо приземлённой причине - обморочные не разговаривают.

у букера должна раскалываться голова. ещё - лопаться капилляры в носу даже когда он спит, если обмороки можно считать сном.

факты прискорбные, неудобные и хорошо известные. роберту - опытным путём; розалинде, к счастью - только умозрительным.

потому, когда над верхней губой (впадина над ней у частных детективов определённо слишком сурова и мужественна, чтобы называть её «подносовым желобком») тянется первая багровая капля, розалинде намного проще подумать:

«жаль, что капилляры лопаются беззвучно.»

потому что они - в слабо заполненной голове частного детектива - рвались бы со звуком воздушного шарика, нашедшего на острый угол, то есть - вполне забавно. отсутствие личного опыта, с другой стороны, не влияло на её эмоциональную вовлечённость, когда подобным образом страдал роберт; тогда они изъяли из госпиталя оборудование для переливания крови. для букера она бы пожалела антитела, даже если бы у неё нашлись лишние.

роберту не смешно и не важно, с кем это происходит. повезло, что он не читает мысли; если бы умел - посмотрел бы тем же взглядом (сложив за спиной руки, как ложно обвинённый и арестованный), из-за которого всю эту чепуху теперь и приходится разгребать.

ведь роберту действительно не всё равно. не сильно, скорее - всё равно меньше, чем розалинде, но этого - достаточно, чтобы прыгать по головам и разрывам.

- помоги мне его поднять.

- это необходимо?

- это - желательно.

она пожимает прямыми углами плечевого пояса и отставляет чашку (пьёт чай холодным); роберт подхватывает девитта подмышками неприспособленными к тасканию трупов (pardon - живых) руками, беспомощно тянет вверх, а когда с другой стороны присоединяется сестра - тянет чуть более результативно, но по-прежнему с трудом.

- что-то мне подсказывает, - когда букер на подкосившихся ногах едва удерживает хрупкое равновесие, розалинда пристально заглядывает ему в глаза; вернее - в глаз, вернее - в зрачок, оттягивая пальцами заплывшие спиртом веки. - что ещё один разрыв приведёт его в беспомощное состояние. надолго.

- нам это не подходит.

- абсолютно не подходит.

- придётся ждать?

он косится через её плечо; она вздыхает, и у открытого настежь окна мелко дрожит нестираная занавеска.

- придётся воспользоваться классическими транспортными средствами.

хххх

они - не мертвы и не живы, и у этого есть определённые плюсы, приводящие роберта в этический ступор. например, они могут прийти в тридцать четвёртый год и отнять у романтической пары бандитов деньги, которых хватит, чтобы запустить ещё одну колумбию размером с кливленд. могут - отнять их винтовки и ограбить банк собственноручно (то есть: под свою ответственность), а могут - отнять их винтовки и ими же им угрожать, чтобы отнять их деньги, и использовать полученный капитал где к о г д а угодно ещё.

если так случится, розалинда примет это за ещё одну страницу «короля лира», потому что розалинда не верит в ответственность, но он, в отличие от неё,  знает, что ответственность и последствия есть всегда. всегде.

этический ступор. он избегает категоричных слов; вроде «ужас» и «иррациональный».

обычно он использует ультиматумы, но розалинду укачивает в любых поездах (патология вестибулярного аппарата), а тема головокружений и тошноты порядком его утомила, потому, когда она настаивает на купе с крепко сбитыми красными диванами поближе к головному вагону, оказаться в котором лютесы могли бы только в лучшие годы существования лаборатории, роберт не перечит. ей это «сколько-то облегчит страдания», ему - позволит произвести на букера девитта положительное впечатление. конечно, они его не похищают, не берут в плен (это не озвучивается и остаётся за кадром сто двадцать третьей попытки), и вся эта дорога от нью-йорка до мэна в тесной компании - элемент выплаты по долгам, но роберт подозревает, что люди недолюбливают коллекторов, отнимающих их дочерей, и его это - почему-то - задевает.

даже если о дочерях они, видимо, уже не помнят.

- подозреваю, у вас есть вопросы.

они не давали ему подробностей.

- предупреждаю, что моя возможность ответить вам крайне ограничена. это значит, что я не обещаю ответов вообще.

розалинда строго гнёт брови и точно что-нибудь возразила бы, если бы не пыталась сглотнуть застрявший в горле вестибулярный ком.

да-да, он сам говорил ей, что они не должны вмешиваться. он не вмешивается. он изучает.

букер девитт - их сломанный мысленный эксперимент - на красном диване напротив.

- потому: отвечайте вы. как вы понимаете сами, пожалуйста, это - принципиально важно; куда и зачем мы направляемся?

до мэна ещё далеко.

[nick]Р. Лютес[/nick][icon]https://i.imgur.com/PsuvNi0.png[/icon][status]я воспеваю человека современности[/status][drisnya]i heard what was said of the universe; heard it and heard it of several thousand years: it is middling well as far as it goes, — but is that all?[/drisnya]

розалинда перекатывает губы вправо - к усмешке, ухмылке; с трудом. потому что шутка перестаёт быть смешной уже к третьему использованию (многоразовый юмор существует только при тесных связях), а к сто двадцать третьему будит в человеке самые тёмные чувства. букер, конечно, нисколько не шутит, ища голыми руками что угодно стреляющее (всё равно - мимо), не шутит, смотря на них забитой нью-йоркской крысой и всерьёз опасаясь, что они

- цирковые рыжие близнецы, прекрасно; хорошо, что не узкоглазые, —

купили ему билет в первый класс, чтобы вывезти к какому-нибудь бережку гудзона и пристрелить.

но букер девитт сам - шутка. и - каким-то совершенно необыкновенным образом - всё ещё воняет виски, и это добавляет кому в горле пару граммов веса.

- вы правы, мистер девитт, стрелять вы умеете, и это пригодится. воздержитесь от уборной. всему своё время.

поезд жутко шатает на повороте; поезд сделан - сконструирован, построен - из рук вон плохо и гремит хуже любых колумбийских салютов на четвёртое июля. их они тоже услышат, но - потом.

- держите. утритесь.

рука благотворительно передаёт мистеру-частному-детективу платок, потому что в этой сцене слишком много красного и металлического.

- он действительно не помнит, - роберт потирает у виска; втирается пальцами, если бы мог - до дыр; закидывает ногу на ногу, задевает коленом  стол и замечает пятно горчицы на штанине. сувенир от тележки с хот-догами на центральном вокзале.

- ожидаемо; к этому прыжку его когнитивные системы уже должны были бы...

- сойти с катушек?

- мда.

- это только подтверждает мою теорию.

роберт вкладывает в свою теорию слишком много труда и веры, на них - зиждется колумбия, и розалинда, будь она на его месте, направила силы бы в радикально иное русло.

- пройдёмся?

он переходит к следующему этапу исследования. они мало обсуждали план - роберт сказал, что в этом нет никакой необходимости, и розалинда пожала плечами. её положение - несамостоятельное и ведомое, чем-то напоминающее положение девитта; на секунду ей стало его жаль.

- вставайте, - она сдвигает кружки к центру стола (от греха - подальше), цепляет каблуками ковёр и тянется к ручке двери. если букер решит, что они задумали сопроводить его к справлению нужды, и если он сделает какое-нибудь идиотское замечание по этому поводу, розалинда попробует убедить брата перейти к сто двадцать четвёртой версии. 

роберт помогает открыть дверь и предлагает локоть. это слегка возвращает физическое равновесие.

больше - душевное.

хххх

- садитесь.

так себя чувствуют итальянские марионеточники, муштрующие подвешенные шарниры и щёлкающие деревянные челюсти; роберту не терпится до того, что он мог бы сам толкнуть девитта на табурет и расставить конечности в нужном порядке (челюсть - на двадцать градусов влево), но роберт заламывает руки за спину и хрустит костяшками по одной.

у него есть фотоаппарат с объективом конструкции шевалье, считающийся уже раритетом, есть - собственный дагеротип, сошедший с амальгамовой пластинки и отчего-то сменивший хромосому, стоящий за спиной букера для композиции, а главное - почти инстинктивное предчувствие правоты. такое было у роберта, когда он поставил сестре ультиматум; такое он старался прощупать, когда держал завёрнутую в грязную простыню анну.

он выяснил заранее, что на этом маршруте, на этом поезде в вагоне номер четыре (ресторанном) окажутся фотограф и шумная бруклинская компания из четырёх человек, уже распившая достаточно шампанского, чтобы любезно одолжить дружелюбному человеку в бежевом пиджаке редкий аппарат. как он сказал:

- буквально для одной фотографии. благодарю.

он не соврал. больше одной не нужно; стоило бы, пожалуй, объяснить им вероятность возникновения пожара в столь узком пространстве при использовании конструкции шевалье, но кто он, чтобы поучать опытного фотографа? так, любитель.

- букер, расслабьтесь.

- от этого зависят наши дальнейшие действия, - розалинда наклоняется к уху девитта; технически - повыше, но так, чтобы он услышал её за пьяным гулом из-за стола сзади. к счастью, больше в вагоне никого нет; они, втроём (вчетвером, если считать фотоаппарат) - в самом центре, в проходе. будет чертовски неудобно, если кто-нибудь ещё решит заскочить на ужин.

- замрите, - рыжий зачёс ныряет под чёрную драпировку, и сухие жилистые руки хватаются за коробку.

- изобразите семью. не очень счастливую, - говорит роберт.

розалинда кладёт руку букеру на плечо.

вспышка.

так кусает комар, а розалинда тут же отнимает ладонь.

светонепроницаемую кассету сумбурно вытаскивают из черноты и опускают в ящичек с ртутью, держат пару минут, отстукивают нервно ботинком, а потом

потом роберт приносит фотографию, на которой нет розалинды, но есть другая, смутно знакомая женщина, от которой слабеют пальцы и пахнет новым законом о расторжении брака, а ещё - девочка с тёмными волосами и бантом, который точно был бы синим, умей ртуть проявлять цвет, девочка - на коленях букера.

[nick]Р. Лютес[/nick][icon]https://i.imgur.com/PsuvNi0.png[/icon][status]maybe you're starting to forget[/status][drisnya]i heard what was said of the universe; heard it and heard it of several thousand years: it is middling well as far as it goes, — but is that all?[/drisnya]